細胞因子通過結合相應受體調節細胞生長、分化和效應，調控免疫應答。 主要作用調節細胞大小、分化成熟、功能維持、免疫應答、參與機體炎癥反應、創傷愈合和腫瘤消長等。以非特異性方式發揮生物學作用，主要參與免疫反應和炎癥反應，影響反應的強度和持續時間的長短，涉及感染免疫，腫瘤免疫，自身免疫，移植免疫等。